Budidaya sidat telah menjadi salah satu bisnis yang menjanjikan dengan keuntungan tinggi. Produksi sidat masih terbatas karena tidak ada teknologi untuk pemijahan untuk komoditas ini, sehingga harga pasar cukup tinggi.
Permintaan ikan yang sering disebut sidat atau unagi di pasar internasional mencapai 300.000 ton per tahun.Dari total kebutuhan, permintaan Jepang untuk jenis unagi kabayaki 150.000 ton per tahun. Selain itu, penggemar ikan berlendir adalah dari Hong Kong, Korea Selatan, Cina, dan Taiwan.
Direktur Jenderal Perikanan Departemen Kelautan dan Perikanan Slamet Subiakto, dalam siaran pers, Minggu (2012/4/22) mengatakan permintaan domestik juga sangat besar dan tidak dapat terpenuhi.
Di Jakarta, permintaan belut adalah sekitar 3 ton per bulan, sebagai akibat pertumbuhan restoran Jepang. Harga belut saat ini mencapai Rp 300.000 hingga Rp 600.000 per kg.
Masyarakat didorong jika ingin membudidayakan sidat yang memiliki nilai tinggi ini. "Indonesia adalah negara produsen sidat terbesar di dunia, karena hampir setiap muara di lepas pantai Indonesia ada sidat," kata Slamet dalam acara kunjungan kerja ke PT Java Suisan Indah di Pelabuhan Ratu Sukabumi Jawa Barat.
Namun, budidaya sidat masih terkendala pakan. Pemilik PT Indah Suisan Jawa, Ishitani, berpendapat, untuk pakan sidat masih menjadi kendala budidaya karena tidak ada yang sesuai di Indonesia.
Ini berkaitan dengan penggunaan pakan udang untuk pakan sidat. Kendala ini membuat pabrik pengolahan sidatnya masih kekurangan bahan baku. "Kapasitas pabrik sekitar 2.000 ton, namun produksi belum optimal, hanya mencapai 300 ton / tahun," jelasnya.
Sidat dikenal memiliki nilai gizi tinggi. Hati ikan sidat memiliki 15.000 IU/100 gram vitamin A. Lebih tinggi dari vitamin A mentega yang hanya 1900 gram IU/100. Bahkan kandungan DHA adalah 1337 mg/100 g mengalahkan ikan salmon yang hanya tercatat 820 mg/100 g atau 748 mg/100 gram untuk makarel.
Selain Indonesia, yang eksportir lainnya adalah Eropa, Cina, dan Amerika Serikat.
